赋予音乐新灵魂 Audio Research Gailieo伽利略系列后级

　　我与Audio Research Galileo(伽利略)系列放大器的第一次邂逅,是在去年德国慕尼黑音响展的展场,在毫无预期的心理状态下与Galileo系列(以下简称G系列)相遇,实在是非常奇妙的体验.为何这麽说?因为那是种「既熟悉又陌生」的感觉,外观造型脱胎自Audio Research经典制品SP-1A前级与D-79後级的G系列,就算不去注意前面板的「Audio Research」商标,依然看一眼就会知道它们是该厂的制品;然而,当你在脑海的记忆里仔细搜寻,却又将意会到这是「前所未有的Audio Research」!因为,虽然G系列外观的工业设计撷取了该厂的经典元素,但又十分巧妙地将其低调隐藏,这使得G系列的外观显得既复古又时髦,成为拥有「Audio Research印象」的新风范.难怪原厂会以「回到未来」(Back to the future)作为G系列的宣传主轴,它确实是Audio Research在21世纪的「承先启後」之重要力作啊!

　　这就是Audio Research G系列去年五月在德国慕尼黑音响展首度公开的布置,前排从右至左分别为GSi75综合放大器、GS150後级与GSPre前级.後方架高的两部器材,则是G系列外型设计的「灵感来源」,分别为SP-1A前级与D-79後级,铝原色面板及黑色显示幕边框来自前者,後级的三个表头模样则取自後者.

　　G系列的电子线路由Audio Research的工程师群执行,但崭新的工业设计外观,则是由Audio Research所属Fine Sounds集团工业设计总监Livio Cucuzza操刀.

　　既然定位为「音响系统的神经中枢」(the nerve center of a system),Audio Research当然务求任何音乐讯源都能透过GSPre轻松播放,所以这部外型复古又时髦的漂亮器材不只是一部高电平真空管前级,甚至还具备唱头放大器与耳机放大器功能,可说内外设计走的都是古典现代兼容并蓄;换个角度从规格来看,一部GSPre等於抵一台Audio Research REF 5SE参考级前级与PH 8唱头放大器外加Hi-End级耳机放大器,三机合一的全方位功能,显然更适合现代追求系统简化的玩家.

　　G系列造型和以往Audio Research制品最大的不同,就是两支「招牌印记」把手从前面板上改移到机身侧面;其次,铝合金前面板的边缘,也细细打磨出优雅的弧形流线;另外,在机箱中段真空管上方特别设镂空透明压克力盖保护,不像从前顶板只是一块布满长椭圆形散热孔的单调金属板.不过,绝大多数具备耳扩功能的前级,为了用家插拔耳机的方便性,多半会将耳机插孔设置於前面板,但GSPre前级的耳机插孔却是设置於右侧,显然是基於声音信号传递距离最短化与最佳音乐重播表现之考量.因为倘若要将耳机插孔放在前面板,声音信号的传输路径会因此拉长,难免让音乐重播表现受到负面的影响.

　　从正面看不到把手,让GSPre的前面板显得更简约大器.左右两个闪耀光泽的大旋钮,分别负责输入选择与音量控制,中央有五个小圆按键(其功用见下图),下方则是可显示众多资讯的液晶银幕显示窗.在前面板左下方,有MC唱头输入阻抗匹配显示,从100、200、500、1000到47k欧姆共五种阻抗值,用家可透过遥控器设定切换.右下方则有前级/耳机、Mono、Invert、Mute、Power等状态,左右侧这两排都以一小颗LED显示,不需要在中央的显示幕上出现,可让视觉感受清爽许多,而中央显示幕上的音量数值亦可放大到在远处也能轻松看清楚.当然,作为一部现代前级,遥控器是必要的配备,GSPre的遥控器可调整显示幕亮度、真空管使用时间显示、相位反转、左右平衡与MC唱头输入阻抗切换等.

　　GSPre前面板左右两个大旋钮职司讯源切换与音量控制,正中央五个小圆按键,则分别是Power、Menu、Mono、耳机与Mute.其中「耳机」按键确实非常好用,只要一按下前级输出就会切断,转成耳机输出,让前级「一秒变耳放」.

　　观察GSPre设计简洁的背板可知,本机具备平衡及非平衡的输入与输出,背板左侧的输入端有四组RCA端子与两组XLR端子,右侧输出端则有RCA与XLR端子各一.因应两声道Hi-End音响及家庭剧院整合的风潮,GSPre可将第三组RCA输入设定为「剧院旁通」输入,只要将环绕放大器的左右声道前级输出与它相连,GSPre所连接的後级与喇叭,就可同时作为家庭剧院的左右声道使用.

　　GSPre机箱内部结构可分为三部分,最前方是电源与显示幕、操作电路板,中段主电路板上有六支6H30真空管,後方垂直装设的则是输入输出电路.为了杜绝干扰,电源与後方真空管与电路板间还设有厚金属板阻隔.此外,GSPre的电源不像REF 5SE使用真空管整流,而是全都采用固态元件供电,R Core型电源变压器位於前面板左侧後方,稳压线路多达七道,提供各部电路稳定电源.本机唱头放大电路采纯A类单端架构,高电平前级放大电路为纯A类差动平衡模式,两者均保留Audio Research传统的无负回授设计,前端输入级也都采用超低噪讯的JFET,只不过唱头放大器的输出级采用两支6H30双极管,增益 58dB、讯噪比-77dBV;而高电平放大输出级则用了四支6H30两两并联,增益13.8dB、讯噪比-101dBV.至於耳机放大输出级,则与高电平放大共用其中两支6H30真空管,增益是11.3dB,原厂表示从30到300欧姆阻抗的耳机都能轻松驱动.

　　GS150後级可说是Audio Research参考後级REF 150的全面进化版,虽然同样都是每声道150瓦输出功率,也都采用4支6H30讯号管,但8支功率管却从KT120改为KT150,内部电路与电源布局也都翻新升级.不仅如此,GS150更令人惊喜的是外观,来自Audio Research博物馆经典器材的灵感,让这部现代後级的前面板多了古典元素:三个漂亮抢眼的超大型指针表头,散发出极为迷人的浓厚复古韵味.

　　GS150前面板上的三个指针表头,正中央是交流电压指示,左右两侧平时可作为左右声道输出功率的显示,搭配底下左右两个大旋钮,也可作为每声道各四支功率真空管的偏压调整参考(左边旋钮切换1-4号功率管,右边则是切换5-8号).那中间两个小圆按键是做什麽用呢?左边的负责开关,右边的则是用来调整面板指示灯亮度.

　　和GSPre一样,两支Audio Research招牌把手被移至机身侧面,且面板边缘同样从背面打磨成优雅的弧形流线.值得注意的是机身侧面前方的两个小孔,那是调整功率输出管偏压时所使用的调整孔,左右各两个总计四个.咦?GS150不是有8支功率管吗?原来每个孔可以连动调整两支管子.原厂表示,每一支KT150在出厂前都已调好65mA的偏压,只要看中央表头的指针处於绿色范围内偏压即为正确.

　　GS150背板最显眼的就是那两个散热风扇,它们可说是真空管的守护者,而且噪音极小、非常安静.在风扇下方,设有XLR输入端子一组,输出部份左右声道各有8欧姆与4欧姆阻抗负载喇叭端子各一.

　　GS150的箱体布局分为两大部分,前方以金属机箱屏蔽的是电源变压器、输出变压器以及滤波电容等电源系统,後方则有左右对称排列的八支KT150功率管与四支6H30讯号管.GS150的整体负回授是14dB,频率响应是极宽广的0.5Hz至120kHz,而13V/ms的回转率与2.0ms的上升时间,更显示本机的暂态反应快得惊人,後续实际聆听也确实感受到在音乐重播上的优点.

　　GS150是Audio Research首部使用KT150功率管的後级,该管出自於美国百年名厂、一甲子前就以6550真空管闻名业界的Tung-Sol.为了散热更佳、更能抑制麦克风效应微振,Tung-Sol将KT150设计成略为拉长的圆蛋头造型,非常漂亮又独特,有些音响迷甚至给予它科幻片「异形蛋」的昵称.相较於Audio Research之前所使用的KT120,KT150的输出功率更大,光是一对就可达到每声道300瓦的输出,而GS150竟然每声道用上两对,但仅将其功率输出设定为155瓦,为的就是更低失真与更充沛无虞的动态余裕.

　　此次Audio Research G系列前後级於总代理「钛孚音响」进行,其主聆听室宽5.3公尺、长10.7公尺、高2.6公尺,地板面积约为18坪,相当宽敞舒适,并且以不少精致艺术品营造不凡氛围,在此聆赏音乐堪称奢华的幸福享受.

　　聆听搭配的主要喇叭是照片里白色外观的Dynaudio Contour S 5.4,外侧黑色外观者则是该厂引领Hi-End无线主动式喇叭风潮的Xeo 6.「Coutour系列」在 Dynaudio家族里排名仅次於旗舰Evidence系列与次旗舰Confidence系列,而且它是除了前旗舰Consequence之外,唯一全系列采用高音在下「倒转式」单体排列者,整体音乐重播性能相当优异.

　　前端搭配的数位讯源为Audio Research同厂的旗舰CD唱盘Reference 9.

　　当我到达钛孚音响时,整套系统正在播放阿淘《细人》的XRCD特别版热身.各位知道这张CD一开头有特别炮制的雷雨音效,第一声雷响就显现了G系列放大器比过去更快的速度及暂态,接着前方落到低处的雨声、左侧轰然回荡移动的雷鸣、以及之後围绕身边的虫鸣、涟漪等音效,G系列放大器就像是在炫耀其分离度及细节刻画能力般,轻而易举地挣脱了音响室墙面的桎梏,彷佛将人带到户外般开阔舒畅.我接着播放的是Ute Lemper的《Paris Days, Berlin Nights》(Steinway & Sons 30009),这位多才多艺的女歌手最早以《猫》及《芝加哥》等音乐剧起家,跨足剧场、电影、舞蹈与绘画等各领域,丰富的人声历练再加上精通英语、法语及西班牙语等多种语言,使得Ute Lemper的歌声充满表情与力量、感染力十足,这张专辑也是美国史坦威唱片跨出钢琴领域的首张录音,特别找来德国着名Vogler Quartet弦乐四重奏与新布兰登堡管弦乐团音乐总监Stefan Malzew弹奏钢琴等乐器伴奏,本张专辑13首曲子的编曲亦由Stefan Malzew担任.嗯,只有人声、两把小提琴、一把中提琴、一把大提琴与一架钢琴(偶尔加上手风琴或单簧管),不会太过简单吗?而且在大多数乐曲里,还不是所有伴奏乐器都一起上阵哩.出乎意料地,弦乐拉奏的多样变化,以及极具近场监听氛围的实体感,透过Audio Research G系列前後级都有非常出色的演绎,结合电晶体快速灵活反应与真空管温暖厚实音色的精彩,实在让人禁不住想要鼓掌叫好.

　　由於这套Audio Research G系列前後级具备宽广的频宽、敏捷的反应与浑厚的音色,这使得它们所能对应的音乐类型非常宽广.拿出由年仅17岁就获得葛莱美奖「年度歌曲」及「最佳流行歌手」纽西兰少女Lorde担任音乐总监的《饥饿游戏:自由幻梦Part 1》电影原声带播放,其内容主要为流行电音走向的曲目类型,倘若音响系统没有够坚实凝聚的高频就容易显得吵杂,万一反应速度不够敏捷就将使得活力欠缺,假如动态起伏不够灵巧就会让乐曲的魅力尽失.Audio Research G系列前後级在播放此张专辑时,不仅能以翩然的身形轻巧过关,完全没有任何上述的缺失,反而让人分泌随之起舞的兴奋激素.然而,当播放到Lorde为本片打造的主题曲《Yellow Flicker Beat》(学舌鸟之歌)时,低沈、舒缓又充满能量的歌声又那麽地动人心弦,G系列放大器动如脱兔、静若处子的表现让人印象深刻.拿来播放大动态的音乐如何?古典音乐、交响曲对G系列而言完全是牛刀小试,丝毫不费吹灰之力就可展现历历在目、钜细靡遗又魄力十足的舞台.拿出过去在钛孚这间音响室聆听过的《超人:钢铁英雄》原声带,G系列放大器除开展了深度更深、宽度更广的音场之外,在乐曲幽静处有更多的音符细节在空气里飘荡,而十套爵士鼓同时奋力敲击时的场面则更为震撼,尽管所搭配的Dynaudio Contour S 5.4仅为该厂中阶制品,但藉由Audio Research G系列前後级驱动,这张已十分熟悉的电影原声带却给我恍如全新的聆听体验,这套前後级挖掘音乐细节并尽情挥洒的能力确实惊人.

　　创立於1970年的Audio Research就是将「透明感」带入Hi-End音响业界的先驱厂商,四十余年来其放大器与讯源制品亦持续引领风潮.个人认为这套G系列前後级将是开启Audio Research新世代、赋予21世纪新音乐灵魂之开端,日後应当有更多G系列衍生机型陆续面市.其实,去年底我在钛孚音响这间音响室评测Dynaudio Confidence C4 Platinum(铂金版)喇叭时,前端就曾使用GS150後级驱动过,当时搭配Ayre DX-5讯源与KX-R前级也别有韵味、透明感及活生感就相当迷人(完整器评请见这里).此次Audio Research全套西装的组合,相较之下更能将G系列的特色完整释放出来,简单地说,G系列这套真空管前後级「全频段」的透明感更上一层楼,速度感及活生感也比过往的Audio Research更精进,包括高、中、低频都有明快且乾净的反应,再加上声音密度之提昇,因此更能精巧地描绘音乐起伏之表情.正如同义大利物理学家、数学家、天文学家及哲学家Galileo Galilei开启「现代观测天文学」、「现代物理学」及「现代科学」,其贡献受到爱因斯坦与史蒂芬霍金博士的推崇一般,Audio Research以「Galileo」命名的这套G系列前後级,也将赋予21世纪音乐重播新灵魂,引领Hi-End音响跨入更开阔的新纪元.