AudioQuest首款耳机Nighthawk设计总监Skylar Gray专访

来源:audionet.com.tw 发布者:李大寶 版权:转载

Nighthawk这款耳机的设计都跟一般大家所认知的耳机有很大的不同,就是将耳机当成音箱设计。AudioQuest就希望能找出能够最贴近模拟人耳构造的状态,用上了Head & Torso Simulators这套包含拟真人造耳、假人头与精密麦克风的测试软件作为测试标准。

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但是,我完全错了!AudioQuest的确没有任何设计耳机的经验,但是他们却从零开始,重新思考传统耳机的缺陷,并且彻底突破了传统耳机的限制。AudioQuest的确是半路出家,但是他们对于耳机的研究却不逊于任何专业耳机厂,对于研究设备的投入也毫不手软,为了推出NightHawk耳机,他们竟然花了两年半的时间研发,与许多Hi End音响厂委外ODM的耳机完全不同。

最后,见到Skylar Gray之后,我才知道原来他们还握有这张王牌,难怪老板William E. Low胆敢投入钜资从零开始,研究他们从未涉足的耳机领域!

Skylar Gray到底何许人也?老实说第一眼见到他,实在吓一跳,因为Skylar不但年轻,而且活脱脱就像一个Rocker!只差没有背一把电吉他亮相。

这样一位摇滚青年会设计耳机吗?待Skylar开口,我才对他完全改观,因为他的造型虽然摇滚,但是说起话来却非常斯文有礼,而且思虑清晰。重点是他的背景,他有设计与电子工程学位,大学毕业后先在一家音响公司的测量部门工作,在那里他几乎测量过市面上所有的耳机,摸清楚了各家、各种耳机设计与实际性能之间的相互关系,他自己也是一位耳机狂,所以他也知道各家耳机的设计与实际声音特性之间的关系。因为如此,所以Skylar年纪轻轻,就被另一家音响大厂挖角,负责从零开始建立他们的耳机事业部门。之后,Skylar又进入美国耳机名厂Westone研发耳机。

因缘际会下,与AudioQuest老板William E. Low一见如故,发现双方对声音理念与耳机的看法完全一致,才被William延揽进入AudioQuest负责耳机研发工作。

耳机测量

由Skylar担纲研发的NightHawk到底有何特别之处?前面李建桦已经介绍,以下我只补充两个重点。第一个决定性的关键,在于耳机的测量。记得前面说到Skylar是一位音响测量专家吗?这可不是随便说说,因为如何测量与测量的精密度,对耳机设计至关重要!

Skylar先从人类的听感开始说起,人的听感除了耳朵接收到的声波之外,还包括了身体的感应与影响,包括身体的感应包括音压能量对身体的冲击,影响包括身体对声波的反射增益,头部的绕射、乃至于皮肤、头发、以及耳壳、耳道对声波的影响。所有这些因素的加总,才构成人类所认知“自然的声音”。

但是聆听耳机时,声波是直接从耳朵进入,等于少了身体的感应与影响因素,设计与测量耳机时,如果排除这些因素的影响,这样的声音在听感上就会过于单薄,偏离了我们认知的“自然之声”。所以设计耳机时,必须在频率响应中加入身体因素的补偿,这虽然是耳机设计的基本常识,但是问题也就出在这里。

Skylar强调,一般耳机在补偿身体的影响时,都忽略了一个重点,那就是耳罩式耳机时,耳壳与耳道的影响依然存在,但是一般耳机厂却连这个因素也补偿进去,形成“过度补偿”,所以一般耳机的中高频都有“过度锐化”的问题,一般人也把这种声音当做耳机的常态,殊不知这种声音非常容易造成听感的疲劳,已经偏离了人类认知的“自然之声”。

Skylar在设计NightHawk时,就特别针对这个问题重新测量计算,得到了最接近于“自然之声”的耳机频响曲线。这也就是NightHawk的声底听来较为温润的原因。因为与其他耳机比较,乍听之下,它的声音可能不够温润,但是与真实音乐演奏相较,你才会发现它的声音是更真实,也更耐听的!

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再谈另一个重点,NightHawk虽然采用动圈单元,但是设计却与同类耳机完全不同,振膜不采用一般耳机常见的Mylar塑料薄膜,而是采用了独特的生物纤维材质振膜,音圈有音圈筒支撑,而且振膜是有悬边的。简单的说,它的单元设计更接近于一般音箱的单元。为什么?因为耳机单元与一般音箱的单元是一样的?都必须进行完美的活塞运动,也都必须尽可能排除盆分裂的干扰。问题是一般耳机的Mylar振膜盆分裂非常严重,这是Skylar彻底改良的原因。

我好奇问Skylar,既然这个问题这么严重,为什么其他耳机大厂不改良呢?他的解释是,Sennheiser与AKG这些耳机大厂都是从制造麦克风起家的,耳机的构造与麦克风相仿,只不过前者用于收音,后者用于重播,所以这些大厂也就直接套用麦克风的基本设计。Mylar振膜用于接收声波,是很好的材质,但是用于声音重播就不那么合适,但是这种设计却从麦克风沿袭,成为动圈耳机振膜的主要材质,也成为一般耳机设计的盲点。

写到这里,你应该知道NightHawk在耳机设计上的重要性了吧!它突破了动圈耳机在测试上与动圈单元设计上的盲点,从零开始思考耳机运作的正确方式,你还敢小看AudioQuest这间线材厂所推出的耳机吗?

近年许多厂商为了标榜能“对应Hi-Res”,很多耳机会特别强化高频段的延伸能力,让细节听起来更多更丰富。而NightHawk很特别,它的声音听起来温暖、柔和、甜美、厚实,似乎并没有像其它耳机特别雕琢高频段细节,我们特别请教了Skylar Gray这一点。

他表示,如果去测试坊间许多耳机的频率响应曲线,会发现有许多耳机在中高频段有特别的强化,让高频听起来特别突出、特别鲜明。会有这样的现象有两个原因,其一是调音手段使然。其二是许多耳机采用了Mylar作为振膜材料,以及错误的耳机制作方式,让振膜在高频段容易盆分裂,而导致高频锐利的现象。而这样的耳机,或许初听会觉得细节很多,久了之后就会发现很不耐听。

影像调整

Skylar举一个例子,就像电视机的影像调整,许多厂商会将影像的边缘轮廓调得很强、调得很锐利(edge enhancement),这样的影像放在大卖场能够快速“吸睛”,因为乍看会觉得影像很精致、细节很多,然而看久之后,会发现这样的假细节(false impression of detail)会让影像不自然,反而让真正的细节跳不出来,而且久了会发现一点也不好看。而他相信,真正好的耳机要呈现的是真实的细节,多数耳机呈现的是“Mylar材质特性+高频过度强调”所呈现的细节。

谈到这里,AudioQuest的老板William E. Low也忍不住插话了。他表示,在耳机的世界里,有太多人习惯于追求那一点一点微小细节的差异,而忘了音乐的本质。当听到某只耳机多一点点细节时,就觉得这支耳机比较好,却没有察觉到整体耳机组成的声音是不是美好的。这种技术上的锱铢必较让许多人见林不见树,就像透过一窗玻璃窗去观看山林美景,整天计较着玻璃窗的材质是什么、透光率如何、有没有擦乾净…却忽略了眼前真正美好的是山林美景本身。

William E.Low

而当他和Skylar Gray长谈,并将发开第一只耳机的重任交给他的时候,就是希望Skylar Gray能开发出一只与众不同的耳机,能让聆听者和音乐之间有真正有联结的、有共鸣、是好听的,所以他不给Skylar Gray时间压力,希望他开发出真正的好耳机,而不是乍听细节很多,久了才发现不舒服、不对劲的耳机,而NightHawk就是服膺其理念所开发的产品,能带给消费者最多的音乐享受。
Jitter Bug 插两个更有效!

最后William E. Low还简短和我们介绍了一下该公司近期的新产品Jitter Bug,这款产品我们已经评测过了。简单来说,它是一款插在电脑USB插槽上,能够滤除电脑杂讯的装置,今日许多数字流聆听必须透过电脑上的USB端子,而这个装置能让许多音响迷烦恼的电脑杂讯问题获得解决。

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本以为这个产品是近年因应数字流所开发的,没想到这个点子原来在William的脑海里很久了,甚至比Butterfly的开发都还早很多,后来因为因缘际会,得力于几位工程师的帮助与建议,才让Jitter Bug成型,而且还是今日这样的小体积、紧致、功能又强大的型态。

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有意思的是,William表示,根据他们经验,使用一个Jitter Bug就能起很明显的效果,然而最大效果是一次插两个,不是两两串接喔,是一台PC的两个USB插孔各插一个,其中一个只是单纯插着就好,不用接器材,这样能起最大的效果。如果是插三个呢?效果反而会下降,为什么?William说他不是设计者,不能给明确的答案。另外,如果是环绕放大器听网路数字流,在环扩的USB插孔上插上一个,也能起滤除杂讯、提升音质的效果,所以运用性是很广泛的。

William表示,Jitter Bug完成之后,他拿给一些业内专业人士和他的好朋友使用,许多人都对Jitter Bug的效果感到惊奇不已,加上价格不贵,很值得音响试试看喔,这其中的效果或许有点神奇,不过这也正是音响好玩的地方,不是吗!

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