不愧是Monitor Audio的旗舰音箱，PL500 II果然威猛，它的低频能量庞大，而且干净通透，中高频的音色走中性路线，能呈现相当真实的录音风貌，音乐细节又多又丰富，有很好的录音监别力。
高雄乐林音响是小张老板的心血，年轻老板创业，一路走来不容易，靠着他对Hi End音响的热情，用认真的态度调音摆位，这几年在高雄音响展上累积了好口碑，店里面经营的品牌也逐步稳定了下来，而他现在主力经营的“全产品线”音箱品牌，就是英国Monitor Audio。
全产品线完整的Monitor Audio什么样的音箱品牌可以称得上“全产品线”？第一要音箱品项齐全，第二则是价位带齐全，如此才能满足所有消费者的需求。看看Monitor Audio，光是家用音箱就有九大系列，外加Soundbar、壁挂式SoundFrame与嵌壁式Custom Install系列，总共有十二个种类，价格带分布更是齐全，选择Monitor Audio这个品牌来经营，不管是两声道音响、多声道音响，或是与室内设计整合的音响工程，Monitor Audio全部有办法弹性搭配，依照消费者需求，满足所有价位带的需求。
在家用音响系列部分，Monitor Audio最经典的系列是Gold、Silver与Bronze，简单区分就是Monitor Audio的高、中、低三个价位带的产品，向下延伸有更平价的Monitor系列，而MASS、Radius与Apex则是小型家庭剧院系列。在此之外，Monitor Audio去年新推出Studio书架音箱，单一音箱自成系列，算是特殊的产品，而Platinum系列则是Monitor Audio的“旗舰系列”，统包所有Monitor Audio技术精华，而我来乐林试听的Platinum PL500 II，更是旗舰之最。
其实已经写过PL500 II两次，这两次都在新竹名展音响，董鸿钧写得早，PL500 II还摆在名展音响一楼的小试听室，隔年名展音响扩增二楼试听空间，戴天楷又去听了一次。这音箱都已经写两次了，怎么还要总编来高雄乐林再听一次？当然是代理商认真经营品牌的态度，希望音响媒体能多多报导。
我对PL500 II并不陌生，在2018年TAA圆山音响展时，与鼎上音响合办“千万音响听马勒”，那时候就已经领教过PL500 II的威力了！那时候搭配的扩大机是Analogue Domain前后级，外加瑞士Orpheus的数位讯源，我在一个小时的音乐讲座里，搬出马勒第一号交响曲第四乐章，标题是“从地狱到天堂”，从毁天灭地的狂风暴雨，昇华到弦乐群交织的天堂，强大的音乐张力，PL500 II轻骑过关，而后面我播放马勒第二号交响曲“复活”第五乐章最后的人声交响，最高潮的“死是为了永恒的生命”，合唱团与管弦乐团齐声呐喊呼唤，管风琴气动山河的宣泄，庞大的音乐能量让圆山饭店的装潢，也跟着震动，果然是旗舰音箱的气势。
PL500 II可说是Monitor Audio设计出来“秀”（Show off）的音箱，也代表Monitor Audio的技术走向，其中最大的技术亮点，就是应用气动式高音。Monitor Audio大多使用半球形金属高音，经典的Gold、Silver与Bronze都是如此，不过从Platinum开始应用气动式高音之后，最新推出的Gold系列也加上了气动式高音，可见这是Monitor Audio关键的技术发展方向。
气动式高音有什么好处？除了频率响应延伸更开阔之外，气动式高音因为发声面积更大，可以轻松发出足够的音乐能量，单元以更轻松的方式工作，自然失真更低。装在PL500 II上面的这款MPD气动式高音，是Monitor Audio自家研发的专用单元，其发声面积比传统半球形高音多了8倍，而其高频延伸频宽更达100kHz。
很多人会说，人耳听觉最高不过是20kHz，怎么音响厂商一直在强调超过20kHz的频宽，就算音箱有100kHz的延伸，人耳也听不见啊？这话说得没错，不过我们听音乐的感知，不光是基音，还包括泛音，每一个八度音都会产生谐音，基音与泛音交互产生的谐音，会让音色听起来更饱满，所以100kHz的频宽并不是为了基音的延伸，而是要创造更高的泛音，与高频段的基音互补，让高频段的延伸更显自然轻松。从Platinum系列使用MPD气动式高音，到新推出的Gold系列也用气动式高音，可见这是Monitor Audio新的技术方向。
不过气动式高音从Platinum延伸到Gold，未必会应用在Silver上面，因为气动式高音不好制作。气动式高音是将超级轻薄的振膜，摺叠出有如手风琴一般的空隙，靠其缝隙挤压空气，产生声波。气动式高音早在1980年代便已经出现，可是目前仅有少数厂商应用，譬如德国Elac，原因就是“知易行难”，气动式高音的原理很棒，但是材料不好找，而且许多工序必须靠人工，制作难度高，成本当然昂贵，所以Platinum与Gold可以装MPD气动式高音，Silver系列就未必了。不过如果您想入手气动式高音的Monitor Audio音箱，Studio倒是非常超值的选项。
至于PL500 II的中音与低音单元，原厂称为RDT II，前一代PL500使用的则是RDT，两者都是复合式材料三明治结构振膜，RDT II最外层一样是Monitor Audio着名的C-CAM材料，铝镁合金外层加上陶瓷镀膜，不过RDT II的C-CAM更薄、更轻，中间加上Nomex材料，后面再贴上碳纤维材料，这三种材料都是具备轻质量、高刚性的特质，Monitor Audio巧妙地把三种材料搭配起来，可以避免单一材料产生固有谐振，进一步降低失真。
藏在RDT II单元里面看不到的技术，还有一项称为DCF的动态耦合滤波器（Dynamic Coupling Filter），这是配置在单元与音圈中间的尼龙环，并加上开孔，藉此宣泄单元活塞运动工作时的气压，还可以调节音圈温度，这是首度应用在Platinum系列的新技术。此外，在中音单元背后，增加了ARC（Anti-Resonance Composite）设计，就是在中音单元后面加装尖锥状的密闭空间，内部使用阻尼消除单元背波的能量，让音色更为干净。
PL500 II遵循标准点音源设计，采用MTM单元配置，中央是MPD气动式高音，上下各有一个RDT II中音，对称配置再加4个RDT II低音单元，不过PL500 II并不是分成三截的音箱箱体，而是单件身高一米八的大型音箱。中央部分采用密闭式设计，上下两段低音部分采用低音反射式音箱，配置HiVe II低音反射孔，在反射孔表面有降低气流噪讯的沟槽设计。
写了这些PL500 II的设计特点，可以看出Monitor Audio是相当务实的音响厂家，不管是自家设计的单元，或是复杂的箱体结构，每一处都是有道理的设计，不过既然是旗舰音箱，PL500 II也要多一点“奢华”感，那就是音箱前障板的皮革，找来苏格兰Andrew Muirhead & Son协助制作，这是一家历史悠久的苏格兰公司，创立于1840年，强调低碳皮革，英国国会与阿拉伯塔都是客户。
在高雄乐林音响，小张老板搬出来的搭配是加拿大Anthem STR前级与STR后级，数位讯源使用Weiss转盘搭配La Scala Aqua DAC。在调音摆位这件事情上，小张老板算是龟毛一族，我不用担心，不过他有Analogue Domain Isis可以搭配，怎么晾着更贵的综扩不用，反而拿比较便宜的Anthem STR前后级？小张说传统上很多人还是认为用前、后级搭配，比较够力，还有，Anthem具备ARC空间处理，可以让音响系统适应空间的能力更好，最后就是价格考量了，小张说Anthem这套前后级价格很有竞争力，卖像又好，拿来搭配PL500 II更显超值。
PL500 II摆在乐林，因为挑高的店面空间，一米八的身高看起来并不显压迫感，地板上的胶带痕迹，可以看出小张预先尝试了许多位置，调整到现在的状况。音箱端子上面还加上SPEC的小木盒，用来消除音箱反电动势，电源部分还有Isotech与PS Audio Power Plant助阵。
面对旗舰音箱PL500 II，当然不客气，一上阵就来个威猛的！听老虎鱼的“Stockfisch DMM-CD/SACD Vol.1”，从黑胶转录CD刻片，所以第一轨马上有唱针落到黑胶的接触音，然后是Chris Jones的“No Sanctuary Here”，PL500 II轻松撑开宽松庞大的低频能量，我刻意把STR的音量开大，低频量感益发狂放，滚滚而来，Chris Jones的嗓音居中，结像清晰，小张老板的调音功力果然不错，音场宽松又自然。
PL500 II的音色是自然清澈取向，许多人都觉得英国音箱总是带着浓密的味道，不过Monitor Audio并不是这样的走向，他们一直都是清晰真实的拥护者，PL500 II的音色也是如此，清晰通透，细节丰富，在小张巧手调整之下，音场宽阔又深邃，即便PL500 II身形庞大，但音箱自然地消失在空间当中，幻化出拟真的音场。
我换上“天顶的月娘”，许景淳清透又富有感染力的嗓音，轻松地在聆听空间释放，PL500 II丰富的音乐细节重现能力，可以听见录音室加入的诸多效果，像是回音增添歌声尾韵延伸，还有电子合成器由小而大涌现的音乐能量，撑起“天顶的月娘”的音乐效果。我几乎听不出PL500 II本身的音色，它有着清晰通透的声底，浓淡合宜，呈现相当真实的录音面貌。
随着我操驾PL500 II，STR后级的温度逐渐上升，刚开机时大约39度，几首曲子操过，温度拉到42度，之后就在42~43度之间摆荡。再来一张热闹的音乐，听经典的“Friday Night in San Francisco”，三大吉他手现场录音，PL500 II宽阔通透的音场，加上清晰的定位，三把吉他在舞台上的相对位置清楚浮现，两把钢弦吉他与一把尼龙弦吉他的音色，清清楚楚地相互对飙，现场录音的气氛相当精彩，每一个吉他的音符都带着鲜明的色彩，即便到了三把吉他激烈互飙的乐段，音乐场景还是稳定清晰，一点也不混乱。
PL500 II在低频的表现能力，是丰富且清晰的样貌，而且具备很高的录音监别能力。譬如“Belafonte Sings the Blues”，听“Cotton Field”的低音贝斯牛筋轻拂，低频颗粒饱满圆润，带着软Q的弹性，还可以听见老类比录音的背景嘶声。相较之下，当我换上Eagles的“Hell Freeze Over”，听新版的“Hotel California”，大鼓猛力踩踏的重量，配上电贝斯的低频能量，PL500 II就把低频的狠劲发挥出来，速度快又清透，不光有低频的冲击力道，而且干净俐落，低频线条感十足。
中高频段清透且光鲜亮丽换口味来听古典乐，拿出陈萨演奏的“拉赫曼尼诺夫Etudes - Tableaux”，PL500 II清透又光鲜亮丽的音色，听起现代的录音更显清晰澄澈。Op. 33 No.2的夜曲，从左手朦胧的低频开始，右手窜出晶莹剔透的旋律颗粒，陈萨控制着左右手的音色，彼此互相对比，左手朦胧，右手清透，带出夜曲的浪漫气息，PL500 II把音乐家的演奏情绪，用鲜明的音符色彩呈现，如果说我前面试听的爵士乐、摇滚乐，展现了PL500 II强悍快速的低频，那么陈萨的录音则是把PL500 II中高频段的明亮色彩凸显出来，钢琴收尾的韵味漂亮，泛音清透润泽。
换上诹访内晶子演奏的“萨拉沙泰：流浪者之歌”，更能凸显PL500 II在中高频段的清透润泽，开头的慢板由乐团拉奏浓厚的旋律，小提琴独奏随后跟上，PL500 II同时呈现了宽大稳重的乐团，居中的小提琴凝聚有力，温柔婉约的流浪者之歌，散发着浓郁的匈牙利风格，转折之际音色变化丰富，在PL500 II上面，您不会错过精彩的细节呈现，小提琴强弱对比的音色变化，丝丝入扣，我静静地听着慢板浪漫的音符，等待活泼的快板，乐团撑开庞大的音乐场景，小提琴快速地翻扬，色彩更为鲜明，乐团齐奏时的三角铁声响，从音场深处穿透出来，小提琴快速拉奏的技巧越来越花俏，或拨或点，PL500 II用相当写实的样貌，呈现小提琴的炫技。
最后的测试，祭出卡拉扬的“查拉图斯特拉如是说”，这是我在乐林找到的CD，还是Esoteric特别版。这首曲子不容易，开头就是管风琴持续的低频能量，对比旭日东升般的铜管咆哮，然后是定音鼓强烈的回应，音乐气势一波比一波更强，撑开雄伟壮丽的音乐场面。
PL500 II毫不畏惧，我看着STR后级的功率表活泼地跳动着，管风琴的低频稳定铺陈，铜管由远而近浮现，法国号温暖的乐音，对比铜管群激烈的声响，定音鼓则是猛力敲打，音乐气势由远而近，越来越强，我看着PL500 II低音单元快速且轻微的跳动，感受管风琴又稳又强的低频，对比交响乐团的庞大音乐能量。
不愧是Monitor Audio的旗舰音箱，PL500 II果然威猛，它的低频能量庞大，而且干净通透，中高频的音色走中性路线，能呈现相当真实的录音风貌，音乐细节又多又丰富，有很好的录音监别力。假如您找寻的音箱是“求真”胜过“求美”，那么PL500 II会是相当合口味的选择。想试听，南部地区的朋友可以跑一趟乐林，不但可以一亲PL500 II本尊，还可以和小张老板切磋一下调音之道。
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