Aries Mini的功能十分丰富,可以如何使用呢?将Aries Mini连上网络之后,可通过Wi-Fi无线或有线方式,播放音乐。也支持多项串流音乐服务,像是Tidal、Qobuz、网络广播等,并支持MQA解码,让你即便没有音乐文件也能享受高解析音乐的高品质。
Aries Mini确实迷你,体积只有13.5公分见方,和手掌差不多大。为了不额外装设天线,破坏其精简的造型,Aries Mini外壳采用塑料制作,不过你完全不用怀疑它的制作品质,因为AURALiC不仅专注于技术,对于造型、设计、作工都非常注重,不下于吹毛求疵的程度。
我个人非常喜欢Aries Mini的外型,不仅机壳比例拿捏得宜,细部设计更是简中求变,完成度极佳,可见设计能力已十分成熟,我刚到手时,拿在手上把玩了好一会儿才舍得放下。
Aries Mini的功能十分丰富,可以如何使用呢?将Aries Mini连上网络之后,可通过Wi-Fi无线或有线方式,直接播放存在NAS里的音乐文件,最高可支持至32bit/384kHz PCM与DSD256格式,规格非常惊人。如果你没有NAS,没关系,Aries Mini极为有限的机箱内部居然还能容纳一颗2.5寸HDD或SSD硬盘,内建的自家Lightning Server伺服软件会统整存入的音乐文件,摇身一变就是一台音乐伺服器。
除此之外,Aries Mini也支持多项串流音乐服务,像是Tidal、Qobuz、网络广播…等,并支持MQA解码,让你即便没有音乐文件也能享受高解析音乐的高品质。更棒的是,Aries Mini连Roon Ready都一并给你,可立即融入当红的Roon播放系统。
上述是播放功能,接着谈到它的音频输出。Aries Mini除了备有一组RCA立体声输出,可直接连接模拟放大器外,还提供十分多元的数字输出介面,包括S/PDIF RCA、光纤与USB,可连接各种类型的DAC。此外,Aries Mini还提供一组USB输入,用以连接像是USB硬盘这样的储存装置,可直接播放当中的音乐文件,更增使用方便性。
Aries Mini有黑与白两种颜色,虽是塑料外壳,但完全不用怀疑它的制作品质,不仅机壳比例拿捏得宜,细部设计更是简中求变,完成度极佳,包装盒也是黑与白两种设计。
固件更新 功能升级Aries Mini所有的操作,包括音乐播放与功能设定,必需通过自家的Lightning DS遥控app,不过,一直以来,Lightning DS只有iOS版,并无Android版,想要充分体验Lightning DS的强大功能与AURALiC讯源的过人性能,势必要有苹果随身设备才行。为何Lightning DS不出Android版?这是因为Android随身设备的规格实在太多了,Lightning DS app又颇为复杂,AURALiC无法针对各品牌Android设备写出完全对应的版本,相对而言苹果随身设备就简单多了。
所幸,这样的状况最近有了改变。AURALiC最新的5.0版固件可支持网页操作,也就是说,使用者可以通过网络浏览器进到管理页面进行各项设定,不论是iOS还是Android设备,抑或苹果电脑还是PC,通通可用。唯一的不同是,网页版没有Lightning DS的播放介面,只能使用UPnP相容的遥控app(例如BubbleUPnP),或是直接使用Roon来控制。想要用好、用满Aries Mini的所有功能,苹果随身设备仍是首选。
新版固件让我这个Android用户也能轻松使用Aries Mini,但,仍有一个小难题先要克服。Aries Mini出厂时的固件还是4.x版,必须升级至5.x版,这部分一定要通过iOS设备才能设定,因此我请我们另一位编辑用他的iPhone帮我做初次开机设定与固件升级,然后我就可以把Aries Mini带回家,用网页介面做平日的管理与设定了。
以下是用手机通过浏览器进入Lightning DS的画面截图,我们来看看网页版管理介面可以做到哪些设定。
图左:按下右上角的四条横线图示,左边便会滑出设定项目的选单,先看Streamer Setup串流功能设定。图右:输出有两种选择,ARIES Outputs指的是用Aries Mini的模拟输出。另一项BLACK DRAGON是我将Aries Mini的USB输出连上我的Audiobyte Black Dragon DAC,Aries Mini就辨识出来并列在选单上。聆听时,我便是运用Aries Mini的USB输出。
图左:图的上半部可以看到,Aries Mini可支持AirPlay、蓝牙、Roon Ready与Spotify功能,我会用到Roon Ready,所以将它开启。图的下半部显示Streamer Mode串流模式,如果你没有Roon,便可选择使用它自家的Lightning功能,或是一般的UPnP模式。图右:Aries Mini支持Tidal与MQA,可在此做细部设定。
图左:接着看到Processor Setup数字处理设定。图右:PCM Auto Detect开启时,Aries Mini会自动判断外接USB DAC的能支持的PCM取样率,并只输出符合此格式的频率,以免DAC不能播放。另外,若DAC不能支持DSD,也可以规定Aries Mini输出DSD时一律转成PCM再输出。
如果不让Aries Mini自动判断外接USB DAC的规格,也可自行设定输出PCM与DSD的取样率。这些功能同样见于AURALiC高阶机种,Aries Mini并未省略。
图左:再来看到Hardware Setup硬体设定。图右:这么小小一台播放机也备有多种滤波模式可供选择,包括无、精确、动态、平衡与平顺。
图左:输出相位可选择正相或反相。图右:输出音量左右平衡亦可调整,功能丰富。
Aries Mini具备RCA立体声输出、S/PDIF RCA数字输入、光纤输入与USB输入,可连接各种类型的DAC。另一组USB输入可连接像是USB硬盘这样的储存装置,可直接播放当中的音乐文件。
当初我决定购买Aries Mini着眼于三大原因:
其一,它具备Roon Ready功能,目前已在我的QNAP NAS安装Roon Server,因此NAS就是Roon核心,可直接将音乐通过Wi-Fi传给Aries Mini,不必再开电脑,而且任何手机或平板均可遥控,非常方便。
其二,Aries Mini提供USB输出,且对USB DAC的支持度相当好,我在家就把Aries Mini连接我的Audiobyte Black Dragon DAC,轻松获得优异的声音表现。
其三,Aries Mini体积精巧,完全不占空间,未来我若要扩充第二套聆听系统,例如书房或卧室的简单系统,Aries Mini足可胜任,而且无线串流可免去接线的麻烦,只要是Wi-Fi覆盖良好的地方,我可以选择任何位置摆放音响,弹性十足。
Aries Mini的无线播放品质亦令我十分满意。Aries Mini的无线串流播放最高可支持至DSD256,而AURALiC高阶机种甚至可达DSD512,不过,那是在家中Wi-Fi传输品质达到优异的情况下才能达成,例如使用了AURALiC建议的无线路由器。我没这么贪心,不需要用Wi-Fi传DSD256,事实上,我家里用的还是第四台提供的数据机兼无线路由器,但已足够让我将DSD128音乐顺畅地传给Aries Mini,还有什么好挑剔的呢?
Aries Mini支持Roon Ready功能,只要将Aries Mini开机,Roon便会自动找到Aries Mini,此时Roon的输出装置选单上便会出现Aries Mini,以及它的简单图示。
画面中是Roon的播放画面,目前正在播放Evelyn Huber演奏的《Concon》。点一下中央下方曲子名称右边的小亮点,会滑出一个列表,显示音乐串流途径与相关资讯,例如文件格式、取样率、输出装置等。为何会出现Aries Mini的外型简图呢?这表示Aries Mini是经Roon认证过的器材,就会有它的简图。
重点是,Aries Mini的声音如何?可从两方面来看:若用模拟输出,我认为Aries Mini的声音物有所值,若用数字输出,则是物超所值,而且超出甚多。毕竟Aries Mini是一台非常迷你的讯源,受限于体积,它不可能在模拟电路上有太多着墨,通过我的参考系统(EC 4.8前级、NuPrime R20单声道后级、Aurum Cantus Grand Harmony音箱),我确实也听到了这份限制,不过,如果你用Aries Mini搭配价位相近的放大器和音箱,我觉得仍不啻为合宜的选择。
用它的数字输出则是另一番光景。我用USB输出连接Black Dragon DAC,再连上我参考系统,我必须要说,小规小,Aries Mini仍做到了优质数字转盘的称职角色。优质数字转盘是什么样的声音?简单地说,就是听起来自然、流畅、轻松、开放,并能播出足够的细节,因此可再现正确且丰富的质地纹理。
此外,Aries Mini的声底颇为干净,质地柔和纯净,不会有令人不悦的毛躁感,更没有干涩、尖锐或沉闷无趣的毛病,是颇为理想的转盘。重点是,上述种种只要一万多元即可获得,还需考虑再三吗?
Aries Mini还可容纳一颗2.5寸硬盘。从底下打开即可轻松安装。
配件包括一个电源变压器、安装硬盘的罗斯与扳手,以及一对模拟RCA讯号线。
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