CHORD数字技术深度座谈会·首席设计师Robert Watts专访

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CHORD HUGO的技术有多厉害？简单说，HUGO很小，不贵，但是技术含金量超高。DSD对这样的高规格对应或许在当前的市场或同价位带竞争者中看起来不稀奇，但是独家撰写的FPGA芯片搭配WTA滤波演算法，技术规格之高早已把竞争对手远远抛在脑后！

经过许久等待，雅士音响举办的「CHORD数字技术深度座谈会」终于来到。不过，在座谈会举行前，我们先帮大家采访到CHORD旗下全部数字器材的首席设计师Robert Watts。Rob是一名专业音响芯片设计师，同时专精于设计数字与模拟用途两大领域的芯片。目前是Silicon Chip的芯片设计顾问，帮CHORD设计数字器材已经达二十年之久。Rob不仅是顾问级的工程师而已，本身也是一位音响发烧友。因此，这次专访的主角不是老板John Franks，而是数字芯片的专家Rob。 

主讲者Robert Watts，在数字领域拥有非常深厚的功力。

Rob开宗明义地讲，人类的听觉构成都是经过大脑处理，所以我们才能判断出不同乐器的音色，乃至于声音在空间中精确的位置。虽然我们都知道这些声音的资讯是透过大脑判断，但是大脑是如何处理这些讯息的，老实说，我们还无知道精确的处理过程。

话虽如此，经由National Physics Review的一份研究报告中，我们知道人类听觉神经网路会有4微秒的延迟，用来帮助我们认知声音在空间中的位置，足见「时间」对于人类听感友多么重要！对于而这「4微秒」意味着大脑可以分辨取样频率不同的区别大约在250kHz，远远高过于CD规格的44.1kHz。因此，为了弥补规格上的不足，厂商才开发出8倍Oversampling的数字滤波技术。不过，传统数字滤波大多采用FIR滤波的演算法，用来填补多出来的声音信号。

开讲之前John Franks先跟各家媒体聊聊，并且请Rob介绍自己的专长。

Rob认为传统方式已经不足以满足人们对于再生音乐的高音质需求，因此他提出WTA滤波的演算法，此演算法更适合运用在音响领域。不过，就算有WTA滤波演算法帮助，能不足以创造让人满意的音质，他更进一步将超取样倍数拉到惊人的2048倍！为什么要拉到这么高的倍数？Rob用一张12kHz正弦波信号来解释，当信号为8倍超取样时，依然可以见到波型有明显的锯齿状。但采用2048倍超取样的波型则非常圆滑。不过，把超取样倍数拉到这么高，要怎么弥补多出来的bit资料呢？

John Franks也会帮大家解释CHORD的器材设计理念。

Rob提出名为「Tap」的元素，当Tap长度越长的时候，超取样产生的波型就越接近真实的模拟信号。像在Hugo上面就有高达26,368的Tap长度可以运用。此时，过去DSP芯片的运算能力就无法负荷，必须改用FPGA才行。而他们用的FPGA芯片内含16个208MHz的DSP单元，才能达成2048倍超取样的数字滤波。

接著，Rob说人类听觉对于噪讯极端敏感，因此尽可能地降低Noise Floor非常重要。如果音乐信号里面的Noise Floor太高，声音听起来会过于明亮、僵硬，并且具有侵略性。Hugo内部使用电池供电，并采用精密的稳压IC，电路板使用四层板设计，同时强化过滤RF干扰的设计，杜绝一切可能会提高Noise Floor的可能性。

Hugo是CHORD所制作过最小、最精密的随身Hi-End音响器材。

关于数字器材最重要的jitter问题，Hugo使用「DPLL（Digital phase lock loop）」电路，不仅能降低输入信号的时基误差，锁定时间只有1毫秒而已。最后，在耳机输出部分，Hugo使用独立纯A类工作的OP，输出阻抗只有0.075 ohms，最高可以输出5v RMS，峰值电流达到0.5A。如果喇叭的效率够高，甚至可以用Hugo「直接」推动呢！真是难以想像一台随身耳机扩大机，竟然可以如此精密複杂，规格、性能之高连正常尺寸的DAC都跟不上。

活动共分为上下半场，上半场是安排在上午，内容是媒体专访，下午则是安排与发烧友面对面的研讨会，接著就让我们来看看下午研讨会的报导吧。

笔者刚到会场时，距离三点开始的发烧友研讨会还有超过半个小时，这时候Rob才刚与媒体餐叙结束回到雅士音响位于民生东路的展示中心。虽然我从未见过Rob，但是我已经打从心底佩服他了，因为据说从早上与媒体的会面开始，他就开始详尽讲述有关HUGO这款产品的技术，中午吃饭还是围绕著相关问题，回到现场后音响论坛陶忠豪主编又继续追问了几个问题，只见Rob以很和缓的语气仔细的针对问题回答，感觉HUGO就像自己的亲生小孩一般，好爸爸谈起育儿经，干劲十足！

不骗大家，Rob的敬业精神超群，没有经过任何休息与喘息，就直接进入雅士民生东路展示中心地下一楼试听室展开针对HUGO这款产品的研讨会直到下午5点多，期间他不但未显疲态，还越讲越起劲，真不愧是技术人，硬派！真男人一枚。这场研讨会是由高传真杂志蒲鸿庆总编负责翻译，老板John则是简单的开场发言后，就将活动交给Rob。

在这里跟大家分享个小故事，交情超过20年的两人，会开启合作的契机说来也是缘分。他们第一次见面是在美国CES的会场，当时John就对Rob非常欣赏，也希望有合作关系，但是家住威尔斯的Rob，住家距离Chord公司很远，因此打消了这念头。没想到后来Rob的父母搬家买了间新房子，有保持联络的两人一聊起这件事，赫然发现那栋房子前一位主人就是John。你说巧不巧。

不过这也开启了两人长达20年的紧密合作关系，Rob也帮Chord孕育了多款叫好叫座的数字讯源，而老早就看淮数字流市场的两人，透过一款款微型化产品为Chord开启另一条宽广的道路，而HUGO更是在国外与台湾取得销售上的佳绩，原厂的出货速度远不及市场的需求。

这款HUGO的技术有多厉害？简单说，HUGO这家产品很小，不贵，但是技术含金量超高。DSD对这样的高规格对应或许在当前的市场或同价位带竞争者中看起来不稀奇，但是独家撰写的FPGA芯片搭配WTA滤波演算法，技术规格之高早已把竞争对手远远抛在脑后，更不用说连D/A转换电路都是用上自家研发分砌式电路，就天价数字讯源可能都看不到这样精彩的设计。你说Rob对Chord重不重要，他对于Chord数字产品的地位之于大脑对人，而且这颗脑还是天才脑。

地下室的空间塞满了预约的民众，其中不乏HUGO的用家。这场活动，可能是近期笔者看过观众发问最踊跃的一次，问题也都很深很精，而Rob超仔细的回答也让发问者频点头称事。关于HUGO，我相信没有人比Rob更了解它了。

在今天来宾的发问中，有两个问题在这里可与大家分享。

第一个问题是：HUGO是采电池供电，亦可插电，到底何种状态好听？Rob认为理论上是电池好听，但实际上都好听。这个答案听似玄，但根据Rob的说法，即便是插电状态下，电路的供电还是透过电池，插电时只是同时进行充电工作，并非此时直接由市电直接供电。

第二个问题是一位HUGO用家所提出，就是当HUGO做为纯DAC时，它的音量控制仍可作动，那如果后方系统又接上前级，会不会有两次放大，劣化信号的疑虑？Rob用语带温柔的坚定态度告诉用家，只要与后级阻抗可匹配，可直接以HUGO做为前级 ，表现绝对够水淮。